Innovation som gör plats på vägen

Takboxen löser ett problem på vägen – och skapar ett nytt när resan är över. Den är stor, svår att förvara och krånglig att hantera. För Mikael Nelderup blev just den motsägelsen startpunkten för en idé: en takbox som gör samma jobb – men betydligt smartare.

Insikten kom till honom för ungefär fem år sedan, under en bilresa hem från sportlovet, där bil efter bil passerade – alla med samma typ av last på taket.

– Jag mötte säkert femtusen takboxar den dagen. Alla hade använts den veckan och kanske en vecka på sommaren. Det slog mig hur mycket plats de tar upp, hur sällan de används och hur krångliga de är att hantera – både för konsumenter och butiker. Jag kände direkt att det måste gå att göra smartare.

Från platskrävande till kompakt

I sökandet efter en lösning fastnade han för en enkel rörelse. Något som växlar mellan att vara styvt och att rulla ihop sig – ungefär som en snap-reflex. Kunde samma princip fungera på ett biltak? Något som håller formen under användning, men som inte tar plats däremellan.

Att se lösningar snarare än problem har följt honom genom hela yrkeslivet. Med en bakgrund inom retail har han ett tränat öga för produkter – särskilt sådana som inte riktigt fungerar. Här blev det en drivkraft att börja testa, skissa och vrida på idén om en design som är både styv och flexibel samtidigt.

– Först tänkte jag att den bara skulle rulla ihop sig av sig själv, precis som reflexen. Men ganska snabbt insåg jag att det inte skulle fungera i praktiken. Jag behövde något som både kunde rulla ihop sig och låsas i ett stabilt läge på taket.

Vägen fram var långt ifrån inte spikrak. De första försöken handlade mer om att förstå vad som inte fungerade än att hitta rätt direkt. I garaget tog skisserna fysisk form, material testades och syddes för hand, justerades och testades igen. Kärnan blev till slut en tunn stålplåt, bara 0,6 millimeter tjock, som låses fast med hjälp av metallspännen. Tillräckligt stabil för att hålla formen, men flexibel nog att kunna rullas ihop efter användning. Runt den sydde han ett yttre hölje i dammduk.

Under nästan ett år körde han runt med sin egenhändigt sydda lösning på taket. Den åkte på inför resor till Åre och Sälen, packades full med utrustning och plockades av igen så fort behovet var borta. Och gradvis skiftade perspektivet: det handlade plötsligt inte bara om en smart lösning för egen del, utan om en produkt som skulle kunna fungera långt utanför den egna uppfarten.

Kickstarter möter marknaden

När patentet var klart lät Mikael Kickstarter bli första testet – ett enkelt sätt att pröva idén mot marknaden. Samtidigt var förutsättningarna långt ifrån optimala. Han lade inte några pengar på marknadsföring, vilket innebar att projektet i praktiken hamnade långt ner i plattformens sortering och var svårt att upptäcka. Trots det började beställningar komma in.

– Malaysia, New York, lite överallt. Men nästan ingen från Sverige, Norge eller Finland.

Det oväntade mönstret blev i sig en insikt. Det som först hade känts som en lösning för den skandinaviska marknaden visade sig tilltala användare långt utanför den kontext där idén hade uppstått. Kickstarterkampanjen fungerade därmed inte bara som en försäljningskanal, utan som ett första kvitto på att produkten hade relevans – och att potentialen sträckte sig långt utanför den skandinaviska marknaden.

Design som tänjer på gränserna

Allt eftersom lösningen utvecklades vidare fick den egenskaper som få traditionella lösningar har. En av de mest oväntade handlar om aerodynamik. Till skillnad från traditionella takboxar, som är smala fram och breda bak, har Twistboxes motsatt form – tjock fram och smal bak. Det gör att luften leds mer effektivt över bilen och minskar luftmotståndet med omkring 25 procent. För elbilar kan det innebära så mycket som 10 procent längre räckvidd. Effekten märks också i kupén: där takboxar ofta bidrar med vindbrus är Twistboxes i praktiken helt tyst under körning.

– Vi ifrågasatte egentligen allt: formen, materialen, och vad som händer när den inte används. Målet var hela tiden att göra med takboxen det Spotify gjorde med musiken – att förenkla upplevelsen.

Även säkerheten har varit avgörande i utvecklingen. I statliga krocktester klarar konstruktionen krafter på 26,8 g-krafter – motsvarande en kollision i 50 km/h rakt in i en vägg. Det innebär att Twistboxes står emot krafter på samma nivå som bilbarnsstolar – en bra bit över vad som förväntas av en takbox.

Produktion med precision

Bakom Twistboxes finns också en medveten produktionsstrategi. De material och komponenter som krävs finns i dag samlade i Asien. I praktiken har det visat sig ge ett lägre klimatavtryck än produktion i Europa, där delar behöver transporteras i flera led. Produktionen sker i en högautomatiserad fabrik där stora delar av processen är maskinell, inklusive sömnad, vilket ger en jämn kvalitet, hög effektivitet och möjlighet att hålla nere resursförbrukningen. Samtidigt är konstruktionen och innovationen helt svensk, med patent och produktutveckling förankrad i Sverige.

Parallellt med takboxen har samma Twistboxes design lett till fler produkter, däribland uppblåsbara och vakuumkomprimerbara väskor – från duffelbags till skidväskor som kan rymma flera par skidor.

Från Västerås till världen

Det som började som ett garageprojekt i Västerås har på kort tid fått spridning långt utanför Sveriges gränser. I dag säljs Twistboxes i ett trettiotal länder och finns hos ett växande antal återförsäljare. Och allt detta utan investeringar i marknadsföring – tillväxten har i stället burits av ett starkt gensvar, inte minst internationellt.

För Mikael handlar det inte bara om att förbättra en befintlig produkt – utan om att ta bort de kompromisser som alltid följt med den. En takbox som inte står i vägen större delen av året, inte behöver förvaras i ett förråd eller lyftas upp på vinden. Som bara finns där när den behövs – och annars inte alls.

Tips till andra innovatörer

  Våga, våga, våga. Om du inte startar så kommer det aldrig hända.
  Varje sparad krona är en tjänad krona. Håll hårt i pengarna och skilj på need to have och nice to have.
  Gå din egen väg. Det är så du kommer först fram.