En idé med fotfäste

Att säga att Sture Milling inte har många järn i elden är knappast att göra honom rättvisa. Vid 89 års ålder har han drivit företag i över ett halvt sekel, rest jorden runt i jobbet och byggt upp fabriker med imponerande omsättning. Men tekniker? Nej, det kallar han sig inte. Däremot en idéspruta med stark envishet och ett orubbligt driv att lösa problem. Hans senaste projekt är både personligt och visionärt: ett helt nytt tillbehör för kryckor, utformat för att ge bättre grepp, bättre dämpning och framför allt – en bekvämare upplevelse för den som använder kryckor dagligen.

Från livserfarenhet till innovation

Idén till kryckdämparen föddes inte ur kalkyler, utan ur en livsrealitet som tvingade fram en lösning. Redan som 40-åring fick Sture sin första cancerdiagnos, och vid 53 års ålder amputerades hans vänstra ben efter att först ha genomgått strålbehandling för en metastas. Sedan dess har han levt med både smärta och rörelsehinder. Kryckorna har funnits med honom länge, liksom frustrationen över hur otillräckliga de ofta är i sin utformning. Så började en resa fylld av skisser, samtal och försök att omvandla behov till funktion, och som så småningom skulle leda fram till en helt ny typ av kryckdämpare.

Första försöket blev en futuristisk konstruktion, en typ av ”bladerunner”-prototyp som snabbt visade sina brister. Men för Sture var det bara början. Tillsammans med en designer, en ortoped och flera personer som själva är beroende av kryckor, vände och vred de på olika idéer för att hitta rätt väg framåt. De testade allt från stressbollar och 3D-printade delar till luftventiler. Prototyperna blev för hårda, för mjuka eller föll på detaljer som inte gick att förutse. För rätt stöd och komfort behövdes en kärna med olika hårdhet, samt material som gav ett säkert grepp på allt från hala golv till ojämna utomhusvägar. Det blev många turer, men också steg framåt, och sakta men säkert tog en ny typ av kryckdämpare form – en som inte bara stödjer, utan följer kroppens naturliga rörelser, ger bättre grepp och minskar belastningen på axlar och handleder.

Tålamod, tålamod och åter tålamod

Att ta fram en medicinteknisk produkt är inget man gör i en handvändning. Det krävs kapital, tester, regler, certifieringar och ofta flera år av utveckling. Och i just den här branschen hjälper det inte att vara ett litet familjeföretag.

”Kraven är desamma oavsett om du heter AstraZeneca eller Milmas AB. CE-märkning, riskanalyser, valideringar – allt måste på plats innan en produkt ens får nå marknaden.”

Men tålamod råder det ingen brist på hos Sture. Bakom varje prototyp, test och beslut har det dessutom funnits ett sammansvetsat team med olika kompetenser – från design och ortopedi till produktion och användartestning. Verktygen beställdes redan 2021, och den första provserien levererades sommaren 2023. Efter ytterligare justeringar och tester kunde den riktiga lanseringen äga rum under 2024. Det är en lång väg, men också en resa som gett ett robust, testat och patenterat resultat.

Mot nya marknader

Att tänka stort har alltid varit en del av planen. Även om det är tufft att lansera en ny produkt på en marknad med höga krav på kliniska belägg, intensiv konkurrens och där trovärdighet måste förtjänas – har Sture och hans team inte låtit sig avskräckas. Tvärtom. I jakten på rätt väg framåt har de tagit sikte även utanför Sverige. Med stöd från Business Sweden har de fått värdefulla insikter genom marknadsanalyser, och Nederländerna blev den första internationella testmarknaden. Där används kryckfoten nu på en klinik för patienter med ryggskador – ett viktigt kvitto på produktens funktion i praktiken.

”En av de stora utmaningarna är att hålla priset rimligt, trots att många aktörer i återförsäljarledet vill ha sin del. Därför blev det extra viktigt att hitta rätt samarbetspartner – någon som inte bara säljer, utan förstår värdet i smarta lösningar som förbättrar människors vardag.”

Samarbetet med SmartaSaker började redan 2016, då Piller-popparen togs in i sortimentet. Med samma fokus på smarta och vardagsnära lösningar blev även den nya kryckdämparen ett naturligt tillskott.

En familjeaffär med envishet i generna

Sture beskriver sig själv som envis. Och kanske är det just det som gjort att han fortsatt att uppfinna, utveckla och förbättra långt efter pensionsåldern. Dottern Ulrika, som varit med i projektet från start, brukar säga att det ligger i generna. Och när det gäller just envishet, tålamod och en vilja att förbättra – ja, då står Sture stadigt. Precis som den rundade kryckfoten han tagit fram.

Tips till andra innovatörer